スケッチ無頼

サイトの方に、一連の仲井×治、大晦日編のお話をまとめました。
多少、加筆修正しましたので、こちらのログとはまた違った面を楽しんでいただければ幸いです。

しかし……。
このやり方（ログ貯めて後でまとめ方式）はラクだなあ。

推敲とか修正がすごく好きなんで、なんだか自分に向いたやり方という気もしている。
でも、あらためて読むと、これまでとテンポが違う気もするし。
ノリとイキオイで書く方式は、なんだかんだと時間かかるし。
まあ、良し悪しですね。

とにかく、継続は力なりということですな。


拍手いつもありがとうございます！
以下返信です。

――深夜。
仲井のアパートの前にやってくる。今日も明かりがついていない。

（まだ戻ってないのか）

遠くから確認は出来ていたものの、つい近くまで来て、チャイムまで押して確かめてしまう。どこか地方に用があるということで、仲井はここ数日留守だった。
これまでも、仲井がしばらく店に顔を見せないことなど度々あったのだが、年末から正月にかけて、ずっと一緒にいたせいなのか、どうしているのか気になってしょうがなかった。

（つまらないなあ）

軽くため息を付き、自分の家に戻ることにする。昨日も一昨日も、ムダ足を運んだだけだった。――が、今日はそうではなかった。

「――あ」
「ん？」

嗅ぎ慣れた煙草の匂い。家主が帰ってきた。

「仲井ーっ！」

思い切り抱きつく。

「治はん？　ど、どしたと？」

びっくりした仲井は治の肩に手をかけた。

「もう、どこ行ってたんだよ！　俺、寂しかったんだぞ」
「どこって……」

いつもよりは大分高レートの勝負。まあ半分は人数合わせのようなものだったのだが、さほど腕の立つ面子ではなかったとのこと。

「駅から遠くて、参ったばい」
「――で？」

仲井は治を見てにやりと笑う。

「勝った」
「そっか、おめでとう」

ほっとした顔を見せる治。そういった麻雀は危険なこともあるということを、当の仲井から聞いたことがあったのだ。

二人は至近距離で目を合わせる。
治はそのまま顔を寄せようとする。しかし、仲井はかろうじて押し止める。
既に深夜を廻っている時刻。それでも往来には人の目もある。口に煙草をやりながら仲井は言った。


「ま、とにかく中、行こうたい」

治はこくんと頷く。

「――で、お土産は？」
「は？　お土産って……。そんなヒマあるわけなか」
「なんだよーっ」

甘えるように言う。もちろん、期待はしていなかったのだが――。
仲井が鍵を開け、二人は部屋に入った。


（つづく）


あとがきあります

「いらっしゃい」
「世話になるよ」

治の雀荘に、見知った顔が何人かと連れ立って入って来た。
席につこうとした男に、後ろから背中をつつき、こっそりと囁く。

「なあ、仲井は？」

この男と仲井はイカサマの『ぐる』である。一応、治の店では表立った悪さを禁じているが、仲井と通じていることはあくまで内緒なのだ。


「あれ、知らないの？　今やつ、遠征中よ」
「そうなのか？」
「どっか南の方行くって」
「――ふうん」

表情が少し曇る。仲井と治とのことは、常連にはそれとなく通じている。男はからかう口調になった。

「なんだ店長、そんなに寂しいなら、俺が慰めてやるよ。くくく……」
「ばーか、言ってんなよ」
「だって、顔がひきつってるもの」
「この顔は生まれつきだよっ」

軽口であしらいつつも、仲井が近くにいないという事実は、治を本当に寂しい気持ちにさせる。　おしぼりを持って行き、飲み物の注文を受けながらぼんやり思う。


（どうしてなんだろう）

お互いに、別の道を行く二人。
仲井は治のやることなすこと、いつも細かく言うのだが、自分のやっていることについてはあまり語らないし、治も聞こうとしなかった。

住んでいるところは知っている。しかし、それだけだ。年すら知らない。会って話す内容は、大抵麻雀のこと。


（そんな恋人ってないよな）

本当に。
自分は仲井のなんなのだろう。仲井にとって自分はなんなのだろうと思う。

そばにいれば、体を重ねていれば。
余計なことは考えずに済むのに。


（う～ん。もしかして俺、仲井が心配なのか……？）

自分の気持ちを言葉に置き換えようとするが、どうもうまくいかない。

（俺頭悪いのに……あんまり……悩ませるなよな……）

治は、ついに溜息をついた。

「――あ、そうだ」

ヤカンに水を汲み、カウンターの花の隣に置く。
仲井がこの店に持ってきたものだった。後で聞いたところ、大勝ちしたご祝儀に持ってきてくれたとのことだった。

枯れた花を摘むと、少しだけさっぱりする。それから根元にちょろちょろと水をかける。

（今度もお土産……持ってこなかったら承知しないぞ……）

治の口元は、少しだけ緩んだ。



（了）

赤いネオンが流れていったのを最後に、車窓の外には何も見えない。人家の明かりもないということは、畑か田んぼでも広がっているのだろうか。暗い窓には自分の顔が映る。


仲井は地方の好事家によって開かれる賭場に向かっていた。毎日雀荘に入り浸っていれば、時には高レートの勝負へ声がかかることもある。
ヤクザ連中が混じることもあるし、もっとタチの悪いやつらもいる。後ろ盾のない仲井にとって、そういった面子と打つ危険は百も承知だが、身一つの気軽さで、呼ばれればどこへでも行く。
大抵は金でカタがつく話のわかる連中だが、血の気の多い者はそれではきかない。

しかし、そんなのは範疇だった。
もちろん仲井とて命は惜しい。少々危ない橋を渡るのは仕方がないが、兎にも角にも命と金。それさえあれば、なんとでもなると思っていた――これまでは。


深刻な己の顔を見れば、思わず笑いがこみ上げる。

（――大仰やな。まるで死地にでも赴くようたい）


自嘲的に嘯くが、自分でも気づいていた。
勝負に対する心構えがまるで違う。

決着のその先に。
帰りたいのだ。勝って。
あの男のもとへ。

また一つ、自分は欲深くなったようだ。



窓の向こうには、再び明かりがちらついてくる。
自分の顔がぼやけたと思った時、のんびりした声のアナウンスが聞こえた。
もうすぐ到着だった。



（了）

灰皿に置いた煙草から立ち上った煙が、染み一つない板天井に登っていく。
俺は寝そべったままそいつを見ながら、次の一本に火をつける。


来るべき対戦の日――。

おそらくは、血液を賭ける麻雀になるのだろう。
生命が抜き取られ、死に向かう恐怖に相対する。

諦めや痛み、それが人を死に向かわせることがある。
死んだ方がまし、という責め苦を負わされれば、発作的に舌を噛み切ったり屋上から飛び降りたりもする。

しかし、この勝負の真に恐ろしいところは、苦痛がないところだろう。
あの男……平山の外傷は注射針一本だった。

採血されるものは、忍び寄る死から逃げることも、自暴自棄に突っ込むこともできない。ただ、じっと座して、最後の瞬間まで死に向きあわなくてはいけないのだ。

そう、その発想こそが――鬼っ……!

だというのに俺はと言えば、どこかでこの勝負に胸が高鳴っている。
救いようがない――。


俺は手を伸ばし、吸いかけの方を灰皿でとんとんと叩く。


――そういえばあいつは。
命が惜しい人間が、なぜあんな無謀なことに巻き込まれたのか。

金なのか。


身の丈を超えた金をどうこうできるタマじゃない。安岡さんが言っていたように、口車にのせられたか何かか。
まあ、多分。納得などできなかっただろうな。

白い髪を振り乱し、激昂する様子が目に浮かぶ。不謹慎だろうが、思わず口が緩む。


それでもやはり……。
無念だったのだろうか。


さっきの吸殻が最後の灰を落とした。静かな部屋には、そんな音さえ響くようだ。


死者はもう何も教えてくれない。
だからこっちはあれこれ考えるしかない。不利な勝負だ。

いや――。
死んだヤツには勝てない、と思う。



「ん」

廊下に人の気配。仰木組の三下だろう。

「失礼します」

俺が黙っていると、音もなく障子が開いた。

「アカギさん、お食事です」

そうだ……、体力はできるだけつけておきたい。

「ああ」

答えてから吸いかけを口に持って行き、しばらく目を閉じた。


果たして俺は――キレイに死ねるのだろうか。



（了）