スケッチ無頼

　中に通されたのは初めてだった。
笑ってしまうほど何もない部屋。しかし、床に直置きされた大量の本と雑誌に圧倒される。

「――すごいな、これ全部読んだの？」
「当り前たい、読まない本買ってどうする」
「それはそうだけど」

多くが麻雀関連のものだが、大衆紙もたくさんあった。
そう言えば治の店に来た時も、ヒマさえあれば牌をいじりながら新聞を読んでいる。

「仲井って雑誌とか新聞好きだよね」
「好きっていうか」

仲井は吸っていた煙草を、机の上の灰皿で揉み消しながら言った。

「何するにしても、情報は大事たい」
「ふーん」
「でもまあ、麻雀は実際打つしかなか。本じゃ基本のキしか身につかん」
「うん……」
「――少し整理せんとなぁ、これ」

ぶつぶつ言いながら、床にばらけていた何冊かを積み上げる。
その横顔を見ながら、治はなんとなく、目が覚めたような気分になる。

（やっぱり、仲井ってスゴイんだ……よな）


仲井と親密になり、近づいたと思っても、それは錯覚。自分の手の届かないレベルで、彼は更に研鑽を続けているのだ。
そして、その仲井でさえ凌駕する存在も、この世には存在する……。

特に深い考えもなく今の商売を始めた。もちろん、治は治なりに、毎日一生懸命勤め上げてはいるつもりである。しかし、日々麻雀に真摯に取り組む多くの輩と接していると、やはり自分はどこか甘いのだろうか、と考えてしまう。


正座を崩さず、拳を膝の上で握ったままでいる治を、仲井は訝しむ。

「――どした？　急に静かになったばい」

治は黙っている。

「腹でも減ったか？　ん～、つまみくらいしかないたい」

コップと焼酎を机に置き、仲井は治の隣に座る。

「――仲井」
「ん」

自分を呼ぶ声に熱を感じ、仲井は顔を傾げて唇を重ねようとする。しかし。

「お、俺さっ！」

切迫したような口調に、仲井は寸前で顔を離した。

「？」
「俺ってさ――何なの？」
「は？」
「アカギさんに憧れて、職場飛び出して、でもやっぱり付いていけなくてっ」

仲井は黙って聞いている。

「成り行きで――店始めて、半端に麻雀と関わって、仲井と……仲井と……」
「おいと？」

治は口をつぐむ。

「なに、はっきりせんたい」
「だって」
「それに半端にってなにたい。おどれ、そんな気持ちで店構えとんのか」
「そうじゃないけど……」
「じゃあ――」

治は、振り絞るように言う。

「――ときどき、俺なんかが、ここにいていいのかって思うんだよ！　それに」

治の声は小さくなる。仲井は眉間に皺を寄せ、険悪な表情になる。

「俺って……仲井のなんなのかなって――」
「ああ？」


（つづく）