スケッチ無頼

ラブシーンあり　めっちゃ軽め

なんかちょっとどこかで見たようなオチに・・・
はわわ、ごめんなさい＞＜///

定休日が祭りの日と重なったのは、偶然だった。もっとも、雀荘を開いたところで、売上に変わりはなかったろう。飲食店なら花火に客を取られるということもあるかもしれないが、ギャンブラーたちには暦も世間並の行事も関係なかっただろうから。


「仲井、綿アメ食べたい？」
「いらん」
「また、無理しちゃって」
「いくらなんでも、そんな子どもっぽいもん」
「じゃ、俺が買おうかな？　それともリンゴ飴がいい？」
「好きにするたい」

どこかはしゃぐように屋台に並ぶ。仲井も買う段には文句も言わずに付き合う。

「次は金魚すくいやりたいなんて言い出すんじゃなかとね」
「なんだよ、やりたいの？」
「まさか」
「よし、二人分ね」
「え、ちょっと治はん」

結局、治に押し切られていっしょに袖を濡らし、その後も二人でぶらりと夜店を冷やかす。
そして数発の空砲が響き渡り、観客のどよめきが起こる。

「あ、始まった」

露店を少し離れ、見通しの良い場所に移動する。始めに一発。それから立て続けに数発、極彩色の大輪が空に弾けた。

「綺麗だね」

屈託なく感想を述べる治に対し、仲井は渋り切った口調で答える。

「もったいなか」
「え？」
「あの一発で、いくら掛かるか知っとう？　おいがそれだけ稼ぐのに、どんだけ……はあ……」

眉根を寄せ、真剣な顔の仲井。治は思わず苦笑する。

「ったく、野暮なこと言うなよな」

リンゴ飴に齧りついた仲井は、あんずが良かった、とかなんとか独り言つ。治は尋ねる。

「じゃあ仲井はそんなにお金があったらどうするのさ？」
「おいか？　そりゃあ」

仲井は顎を指でさすりながら答える。

「そいつをタネ銭にして、一勝負打つたい」
「ええ？」
「ククク……ごっつか卓、立つばいね」

それまで仲井の顔を見ていた治は、正面に向き直り、呆れたように言う。

「なあんだ、結局同じじゃないか」
「何がたい」

再び花火が上がった。しだれ柳の大玉が爆ぜ、少し遅れて響く轟音に周りのビルが震える。一面に広がった金色の光が、筋を引きながら漆黒の空に溶けていく。仲井がそっと顔を伺うと、治は闇を見上げたまま瞬きもせずにつぶやく。

「花火もギャンブルも同じだろ」
「あーん？」

それきり治は黙る。満員の列車のような人混みの中、片手に金魚の袋を持ち、もう片方は仲井の腕を掴んでいる。その手にほんの少し力が込められた気がした。

また、あの男のことを考えているのか。それとも――。

次の打ち上げ音に仲井も空を見る。闇が、爆音と共に色とりどりの華を映しだす。
「玉屋」と叫ぶ男の声。喧騒。沸き起こる拍手。
繰り返し繰り返し、花火が打ち上げられ、そして消えていく。
果て無く続く破裂音。
極彩色。
煙で煤けていく空。口に残る飴の味。
掴まれた腕。

その力がふっと緩み、仲井は解放される。はっとして治を見ると、にっこりと笑う。

「帰るか」
「ん？　もうええんか」
「うん、楽しかった」
「花火、まだ終わりやないたい」
「帰りが混むといけないから」
「せやな、こいつもも弱ってしまうたい」

自分を見上げる治。
それから袋を持ち上げ、目を寄らせて中身を見つめる。赤い金魚は花のようにたゆたう。
うっすらと滲んだ目の淵を親指で撫でると、不思議そうな顔をした。

「それ、治はんが飼うたい」
「わかってるよ」

飴を食べ終えた仲井は、自分の煙草に火をつける。

「水はまめに換えるか、ポンプ買うといいたい」
「そんな詳しいなら、仲井が飼えばいいだろ」
「ちゃんと毎日エサやらんと」

再び花火の音。
刹那の華が闇に咲く。
二人は振り向かずに、帰途につく。

今日だけ――今だけは。

仲井は心中に思う。
空には黄金の残り火が煌めいていた。



（了）

「うー今日もひどく濡れる雨たい」

愚痴りながら扉を開ける。
目に飛び込んできたのは、赤みがかった薄紫と、水色に近いこんもりとした花。紫陽花を数本、治がガラスの器に無造作に刺している。欝陶しい外の天気と地続きのような殺風景な店内だったが、そこだけは瑞々しい色を湛えていた。仲井は近づいて言った。

「お、アジサイかい」
「近所の人がね、持って来てくれた」
「ほー。家の中で見るのもまた一興たい」
「そうだね」

マッチに火をつけながら、客待ち用のソファに腰掛ける。

「治はん」
「なに？」
「紫陽花がなんでいろんな色になるか知っとるか」
「お前さ――俺のこと、バカだと思ってるだろ？　そのくらい知ってるよ！　生えてる土の成分が……酸性とか……アルカリとか……なんかそういうのだろ？　――あ、だけど」
「ん」

仲井が目を細めてひと吸いすると、治は仲井をまじまじと見つめていった。

「じゃあさ、同じ一本でも色が違う花が咲くのはどうして？　これも同じ木なんだってよ」
「あ？――ああ……それは」
「それは？」
「……ああ」
「なに？」
「多分」
「多分？」
「紫陽花の……体調……とか？」
「なんだよそれ、仲井もよくわかってないんだろ」
「うっ……」
「でも体調か……そういうのあるかもな、うん」

心得たように呟く治を一瞥し、仲井はタバコの続きを吸う。


□■□■


手洗いに立った時、鏡がふと目に止まった。
勿論、以前の自分の顔など覚えていない。が、安寧に根ざした自分は、今どんな顔をしているのだろう。見るのが恐ろしくなり、仲井はすぐに目を逸らした。



（了）

ラブシーンあり・がっつり

「春雨」の続きになります。少々始まり方が唐突ですみません。

――夕方。
仕事帰りの客で治の店が賑わってくる頃。
治は忙しそうに厨房とテーブルを往復していたが、馴染みのメンツと卓を囲んでいた仲井が、上着を着て席を立つのを見て声をかける。

「あれ、どこか行くの？」
「ああ、ちと『平和』くるけん、頼まれ事たい」

仲井は古巣の雀荘の名前を出した。今晩はずっとここにいるのかと思っていた治は、思わず尋ねた。

「遅くなる？」

治の顔をちらっと見てから、仲井は頷いた。治は入り口に立てかけてあった黒いこうもり傘を差し出す。

「これ、お客さんの忘れ物だからさ、使ったら？」
「そんなん、いらん。かさばってしゃあない」
「天気予報、夜は雨って言ってたぞ？」

心配そうに念押しする。仲井は振り返る。

「そんなにかからん」
「だって、濡れたら風邪ひくだろ……」

仲井は煙草を取り出しながら、そっけなく答えた。

「いらんて」

一本を吸い付け、再び入り口に向かってそのまま出て行く。
ドアに付けられたカウベルが低い音を立てる。


「店長、フラれちゃったの？」
「なんだい、ダンナは浮気か？」
「そんなんじゃないですよ」

からかう常連を適当にあしらいながらも、つい、一人言ちてしまう。

「なんでああ頑固かな、もう」

治は口を尖らせ、厨房に入った。


□■□■


降り出した雨粒は、あっという間に筋となり仲井の頬を伝った。手のひらで顔を拭うと、埃混じりの匂いがする。
春の雨。冷たくないのが救いだが、雨は嫌いだ。


思ったよりも遅くなってしまった。しかし今ならまだ、治は閉店の作業をしているかもしれない。
当たり前のように彼のところに泊まることが増えたが、席料無しではいまだに気が引ける性分。曲がりなりにも、店の手伝いでもしないことには、落ち着かない。


――雨に降られたと知られたら、また文句を言われるだろう。

だが、怒る治の顔も悪くないと思っている。以前に、治が職場の先輩の前で見せた、何かを諦めたような、おどおどとした態度。あれよりはよっぽどいい。
それに何より、怒るときは、自分を見ている。

――たとえば自分が死んだら、治は泣くのだろうか。

心配され、構ってもらうことに馴れてきている。それでも、麻雀をしていないとき、会えない時は、常に治について考えている。どこまでも試してみたくて仕方がない。尋ねたいことも、らちの開かぬ馬鹿馬鹿しいことも、治ならなんと答えるか。言葉を、顔を、仕草を想像している。自分はおかしいのだろうとも思う。


商店街の軒下から雨垂れが滝のように落ちる。激しくなった雨は、足元で白い飛沫に変わっていく。仲井は角を曲がった。


「あ」

黒い傘を差し、更にもう一本を手にした治と鉢合わせする。

「――遅いよ」
「ああ……店は？」
「もう今日は誰もいないよ。閉めてきた」
「ほうか」

少し怒ったような口調で治は傘を差し出した。
仲井は黙って受け取る。

「びしょびしょ」

非難を込めた声音。なにも言い返さずにいると、治が頭上に傘をかざす。
束の間、雨が途切れ、仲井は生き返ったような気持ちになる。


「早く傘差せって」
「傘なんか、いらんちゅうたろ」
「またガンコして……濡れてんじゃないか」
「だからおいは」

傘を握る治の手に、自分の手を重ねる。


「治はんがいればいいたい」
「は？　何言ってんだよ……」

だが治も、それ以上反論はしなかった。狭い傘に、二人並んで帰途につく。


「帰ったらすぐシャワーしろよ」
「それはわからんばい」
「なんでだよ！」
「クク……」


雨の音は増々激しくなる。
脇を通る車のテールランプが道路に赤くにじみ、治の横顔も一瞬照していく。
そこには仲井の一番好きな表情があった。
背中を散々に濡らしてはいたが、仲井は、雨が好きになれそうな気がしていた。



（了）