スケッチ無頼

ラブシーンあり・軽め

部屋の窓から見る空は、電線によって小さく刻まれている。
そんなことに気づいたのは、川原で寝転んだとき、広い空を見たからだろう。


煙草に火をつける。

仲井はふと、治を試してみたい衝動に駆られた。
できるだけ、何でもない調子で言う。

「そういや、この前アカギはんに会ったばい……」
「えっ！」

麻雀の本を仲井に寄りかかって読んでいた治は、短く声をあげ、言葉の主を見つめた。
仲井もちらっと相手を見る。
期待に満ちた瞳は、仲井を無言で質問攻めにしていた。耐えきれずに言葉を継ぐ。

「――相変わらずだったばい、あの男は」
「そうか……元気なんだね、アカギさん」

満足そうに呟き、目を本に戻す。
しかし、それだけだった。治はそれ以上その話題に触れずに本に没頭しているようだった。だが、仲井にとってはそのことが逆にもどかしく感じる。


「なんで……」
「ん？」
「なんで、アンタらはそうなんたいっ！」
「何？　アンタら――って誰？」

どうして。
そんな顔を、治にされたくないのに。
聞きたくない。
聞いてみたい。
仲井の心はタイル細工のように千々に砕けては、複雑な文様を描く。
怒ったように聞く。


「アカギはんに会いとうないんか？」
「えー？　そりゃ会いたいさ」
「――え？」

煙草を口に持っていこうとする手が止まる。
自分でもどう整理してよいか分からない感情。これは勝利の気分――なのか？


「やっぱり――そうなんか」
「でも」

治は大真面目な顔で言う。

「――今は特に用も無いし」

息を呑む。我知らず、手が震えるように感じる。もっともこれは、外の寒さのせいかもしれなかった。


「近くに来たんなら、寄ってくれればいいのになあ。まあ、アカギさんて、そういうタイプじゃないけど」


治がぶつぶつと文句を呟くのを聞きながら、仲井は再び敗北を噛み締める。
踏まなくてよい、虎の尾――。

くしゅっ！

治が小さくクシャミをした。

「あ、寒いんか？」

立ち上がって窓を閉めようとする仲井に、治は本から顔も上げず、ぐっと体重をかけて制する。

「大丈夫だよ。仲井あったかいからな」
「――なにたい、それ」


時折聞こえる休日の喧騒。ページを繰る音と柔らかな重み。
仲井は目をつぶって煙草を吸い込む。それからゆっくり目を開ける。

吐き出した煙は窓の外に漂い、青く滲んでいった。



（了）

川沿いの道をぶらぶらと歩く。冬晴れの暖かい日だった。
仲井は足を止めた。
土手に寝っ転がっている白髪には見覚えがあった。
思わずそばに降りていく。歩くたび、枯れ草混じりの雑草が乾いた音を立てる。


「アカギ……はん」
「ん？」

昼寝の主は薄目を開ける。

「仲井か」
「へへ……」

仲井はアカギの隣に腰をおろした。ポケットの煙草を探るが、あいにく切らしていた。アカギが差し出した一本をもらう。

「すまんたい」

そう言って、自分とアカギの分の火を点ける。

「元気そうやな」

アカギは何も言わずに寝そべったまま煙を燻らす。
遠い川面で魚が跳ねる。二度、三度。
しばらく仲井は無心で眺めていた。

かつて。
自分をどん底にたたき落とした男の隣にいることを、束の間忘れていた。

アカギは突然言った。

「治は――元気か」
「えっ」

必要以上に大きな声を出していた。いつの間にかアカギは自分をじっと見つめている。この男はどうして、何でも見透かしたような瞳をしているのだろう。


「……あ、ああ、元気たい」

思い出したように煙草を口にやる。鼻から煙を吐き、それから仲井は聞いた。

「――会わんのか」
「ん？」
「治はんに」

アカギは再び黙る。聞いているのはこっちの方なのに、勝手に心がざわめいていく。息が詰まるかと思った瞬間、アカギが答えた。


「用がないからな」


ここに居ない人間のことを何時までも話題にするのは、卑怯な気がした。それでも、仲井は言葉を継がずにはいられなかった。

「治はんは――会いたがってたばい」
「あん？」

仲井の一種必死な表情をちら、と見て、アカギはのんびりと煙草を吸い込む。それから、目をつぶって煙を吐き出し、答えた。

「あいつは、そんなこと言わねぇだろ」

川面には、大きな川鵜が舞い降りる。光を反射する水面にあって、まるでそこだけ真っ黒な色を塗ったようだった。羽ばたく音がここまで聞こえてくる。仲井は小さくつぶやいた。


「そうだったかも――しれんたい」

無意味な敗北感。
自分は何を期待していたのか。この男に何と言って欲しかったのか――。


「はぁ～……」


仲井は大きくため息をつき、アカギと同じように寝転がった。
急に視界が開ける。
雲ひとつないどこまでも続く天蓋。
まるで空が落ちて来るようだった。

――この青は自分には眩しすぎる。


「目がくらみそうたい。あんさんは――いつもこんなものを見とるんか」

仲井が言うと、アカギは目を開け、空の奥底を見据える。

「フフ……まあ、そうだな」


煙草を吸い終えた仲井は立ち上がる。それから取り出した札を手渡す。

「煙草代」
「ああ――悪いな。文無しだったんだ」

仲井は呆れたようにアカギを見る。

「ホンマに、かなわんな――あんたには」


雑草を踏み分け、土手を登る。仲井はもう一度アカギの方を振り返る。
白い髪が揺れ、それから、自分の頬を暖かい風が撫でた。



（了）

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