スケッチ無頼

ラブシーンあり・軽め

　中に通されたのは初めてだった。
笑ってしまうほど何もない部屋。しかし、床に直置きされた大量の本と雑誌に圧倒される。

「――すごいな、これ全部読んだの？」
「当り前たい、読まない本買ってどうする」
「それはそうだけど」

多くが麻雀関連のものだが、大衆紙もたくさんあった。
そう言えば治の店に来た時も、ヒマさえあれば牌をいじりながら新聞を読んでいる。

「仲井って雑誌とか新聞好きだよね」
「好きっていうか」

仲井は吸っていた煙草を、机の上の灰皿で揉み消しながら言った。

「何するにしても、情報は大事たい」
「ふーん」
「でもまあ、麻雀は実際打つしかなか。本じゃ基本のキしか身につかん」
「うん……」
「――少し整理せんとなぁ、これ」

ぶつぶつ言いながら、床にばらけていた何冊かを積み上げる。
その横顔を見ながら、治はなんとなく、目が覚めたような気分になる。

（やっぱり、仲井ってスゴイんだ……よな）


仲井と親密になり、近づいたと思っても、それは錯覚。自分の手の届かないレベルで、彼は更に研鑽を続けているのだ。
そして、その仲井でさえ凌駕する存在も、この世には存在する……。

特に深い考えもなく今の商売を始めた。もちろん、治は治なりに、毎日一生懸命勤め上げてはいるつもりである。しかし、日々麻雀に真摯に取り組む多くの輩と接していると、やはり自分はどこか甘いのだろうか、と考えてしまう。


正座を崩さず、拳を膝の上で握ったままでいる治を、仲井は訝しむ。

「――どした？　急に静かになったばい」

治は黙っている。

「腹でも減ったか？　ん～、つまみくらいしかないたい」

コップと焼酎を机に置き、仲井は治の隣に座る。

「――仲井」
「ん」

自分を呼ぶ声に熱を感じ、仲井は顔を傾げて唇を重ねようとする。しかし。

「お、俺さっ！」

切迫したような口調に、仲井は寸前で顔を離した。

「？」
「俺ってさ――何なの？」
「は？」
「アカギさんに憧れて、職場飛び出して、でもやっぱり付いていけなくてっ」

仲井は黙って聞いている。

「成り行きで――店始めて、半端に麻雀と関わって、仲井と……仲井と……」
「おいと？」

治は口をつぐむ。

「なに、はっきりせんたい」
「だって」
「それに半端にってなにたい。おどれ、そんな気持ちで店構えとんのか」
「そうじゃないけど……」
「じゃあ――」

治は、振り絞るように言う。

「――ときどき、俺なんかが、ここにいていいのかって思うんだよ！　それに」

治の声は小さくなる。仲井は眉間に皺を寄せ、険悪な表情になる。

「俺って……仲井のなんなのかなって――」
「ああ？」


（つづく）

――深夜。
仲井のアパートの前にやってくる。今日も明かりがついていない。

（まだ戻ってないのか）

遠くから確認は出来ていたものの、つい近くまで来て、チャイムまで押して確かめてしまう。どこか地方に用があるということで、仲井はここ数日留守だった。
これまでも、仲井がしばらく店に顔を見せないことなど度々あったのだが、年末から正月にかけて、ずっと一緒にいたせいなのか、どうしているのか気になってしょうがなかった。

（つまらないなあ）

軽くため息を付き、自分の家に戻ることにする。昨日も一昨日も、ムダ足を運んだだけだった。――が、今日はそうではなかった。

「――あ」
「ん？」

嗅ぎ慣れた煙草の匂い。家主が帰ってきた。

「仲井ーっ！」

思い切り抱きつく。

「治はん？　ど、どしたと？」

びっくりした仲井は治の肩に手をかけた。

「もう、どこ行ってたんだよ！　俺、寂しかったんだぞ」
「どこって……」

いつもよりは大分高レートの勝負。まあ半分は人数合わせのようなものだったのだが、さほど腕の立つ面子ではなかったとのこと。

「駅から遠くて、参ったばい」
「――で？」

仲井は治を見てにやりと笑う。

「勝った」
「そっか、おめでとう」

ほっとした顔を見せる治。そういった麻雀は危険なこともあるということを、当の仲井から聞いたことがあったのだ。

二人は至近距離で目を合わせる。
治はそのまま顔を寄せようとする。しかし、仲井はかろうじて押し止める。
既に深夜を廻っている時刻。それでも往来には人の目もある。口に煙草をやりながら仲井は言った。


「ま、とにかく中、行こうたい」

治はこくんと頷く。

「――で、お土産は？」
「は？　お土産って……。そんなヒマあるわけなか」
「なんだよーっ」

甘えるように言う。もちろん、期待はしていなかったのだが――。
仲井が鍵を開け、二人は部屋に入った。


（つづく）


あとがきあります

「いらっしゃい」
「世話になるよ」

治の雀荘に、見知った顔が何人かと連れ立って入って来た。
席につこうとした男に、後ろから背中をつつき、こっそりと囁く。

「なあ、仲井は？」

この男と仲井はイカサマの『ぐる』である。一応、治の店では表立った悪さを禁じているが、仲井と通じていることはあくまで内緒なのだ。


「あれ、知らないの？　今やつ、遠征中よ」
「そうなのか？」
「どっか南の方行くって」
「――ふうん」

表情が少し曇る。仲井と治とのことは、常連にはそれとなく通じている。男はからかう口調になった。

「なんだ店長、そんなに寂しいなら、俺が慰めてやるよ。くくく……」
「ばーか、言ってんなよ」
「だって、顔がひきつってるもの」
「この顔は生まれつきだよっ」

軽口であしらいつつも、仲井が近くにいないという事実は、治を本当に寂しい気持ちにさせる。　おしぼりを持って行き、飲み物の注文を受けながらぼんやり思う。


（どうしてなんだろう）

お互いに、別の道を行く二人。
仲井は治のやることなすこと、いつも細かく言うのだが、自分のやっていることについてはあまり語らないし、治も聞こうとしなかった。

住んでいるところは知っている。しかし、それだけだ。年すら知らない。会って話す内容は、大抵麻雀のこと。


（そんな恋人ってないよな）

本当に。
自分は仲井のなんなのだろう。仲井にとって自分はなんなのだろうと思う。

そばにいれば、体を重ねていれば。
余計なことは考えずに済むのに。


（う～ん。もしかして俺、仲井が心配なのか……？）

自分の気持ちを言葉に置き換えようとするが、どうもうまくいかない。

（俺頭悪いのに……あんまり……悩ませるなよな……）

治は、ついに溜息をついた。

「――あ、そうだ」

ヤカンに水を汲み、カウンターの花の隣に置く。
仲井がこの店に持ってきたものだった。後で聞いたところ、大勝ちしたご祝儀に持ってきてくれたとのことだった。

枯れた花を摘むと、少しだけさっぱりする。それから根元にちょろちょろと水をかける。

（今度もお土産……持ってこなかったら承知しないぞ……）

治の口元は、少しだけ緩んだ。



（了）

赤いネオンが流れていったのを最後に、車窓の外には何も見えない。人家の明かりもないということは、畑か田んぼでも広がっているのだろうか。暗い窓には自分の顔が映る。


仲井は地方の好事家によって開かれる賭場に向かっていた。毎日雀荘に入り浸っていれば、時には高レートの勝負へ声がかかることもある。
ヤクザ連中が混じることもあるし、もっとタチの悪いやつらもいる。後ろ盾のない仲井にとって、そういった面子と打つ危険は百も承知だが、身一つの気軽さで、呼ばれればどこへでも行く。
大抵は金でカタがつく話のわかる連中だが、血の気の多い者はそれではきかない。

しかし、そんなのは範疇だった。
もちろん仲井とて命は惜しい。少々危ない橋を渡るのは仕方がないが、兎にも角にも命と金。それさえあれば、なんとでもなると思っていた――これまでは。


深刻な己の顔を見れば、思わず笑いがこみ上げる。

（――大仰やな。まるで死地にでも赴くようたい）


自嘲的に嘯くが、自分でも気づいていた。
勝負に対する心構えがまるで違う。

決着のその先に。
帰りたいのだ。勝って。
あの男のもとへ。

また一つ、自分は欲深くなったようだ。



窓の向こうには、再び明かりがちらついてくる。
自分の顔がぼやけたと思った時、のんびりした声のアナウンスが聞こえた。
もうすぐ到着だった。



（了）