スケッチ無頼

【ホモエロ　がっつり注意】












　　　◆◇◆◇



　夢を見た。
　子供の頃のだ。



　俺は裸足で歩いている。
　雨上がりの大地がひんやりと足に吸い付いてくる。
　湿った空気は清清しく、俺は機嫌が良かった。

　だが、ある時、ぺしゃりと何かが足の下で弾ける。
　小さな――カタツムリだった。

　足の裏に張り付いてやがる、ちっぽけな命の残骸。

　雨に浮かれて這い出してきたのか、
　ブロック塀にも、
　見知らぬ家の表札にも、
　露に濡れる葉の上にも、
　そいつらはぬたくっている。

　別の一匹を、つまみ上げる。
　俺が触るとたちまちに殻の中に身を隠す。

　子供の俺は、なんだかみじめな様子が気に入らないようだった。親指と人差し指で潰してやる。
　ねとつく指を開いてみれば、砕けた細かい殻がキラキラと自らの肉に埋もれている。
　生と死の境界が、死の方に振れた瞬間だ。


　俺は遊び始める。
　最初は何も考えずに、ただ潰していく。
　そのうち、腹の中に湧き上がる疑問。


　――そこは安全か？
　――安心か？
　――痛いか？
　――怖いのか？
　――苦しいか？


　俺の問いに答えるものはいない。
　だからひとつひとつ、一匹ずつ、ぺしゃりと潰す。

　ところが、俺が持ち上げても、体も触覚も引っ込めない。
　そんなヤツがいた。
　ふと思いついて、殺すことを止める。
　生き残ったカタツムリをそっと手に乗せる。


　つん、と角をつつけば、さすがに頭に隠すが、じっと見ていればためらうように、再び触覚を突き出す。
　おどおどと、のろのろと這い出すそれは、ただ、自らの生を歩む。
　オレの手に残った――二つの感覚。


　そこで目が覚める。

　――隣には、あの人が寝ていた。



　　　◆◇◆◇



「アカギ」

　何度も呼ばれていたのだろう。
　しかし、勝負の後に呆けていた俺は、肩をつかまれるまで気づかなかった。

「大丈夫か」
「――何が」
「疲れただろう？」

　札束を抱えた南郷さんは、何故か心配そうに俺の顔を覗きこむ。

「いや、大丈夫だよ」
「そうか？」

　向こうの方では、この賭け麻雀のセッティングをした安岡さんやヤクザ連中が、ちらちらと俺を見ながら話し合っていた。なにやらキナ臭い雰囲気だ。


「ともかくこれだけは言わせてくれ。お前のおかげで今度こそ本当に命拾いしたよ。ありがとう」

　微笑みかける南郷さんからは、生き残った人間の弛緩した匂いがした。
　俺は立ち上がる。

「南郷さん」
「うん？」
「行こう。もう用はないだろ？　長居は無用さ」
「え、あ、ああ……」

「――おい、アカギ、どこへ行くんだ」

　安岡さんが引きとめたが、俺は答えなかった。
　すると南郷さんが、俺を家に連れて行くと請け負う。安岡さんはしぶしぶ納得する。

「じゃあ南郷さん、連絡しますから。――アカギ、また頼むぞ」

　あんなこと言ってやがる。俺にとってはどうでもいいことだ。
　部屋を出る前、俺は勝負の終わった卓を一瞥した。


　死闘の後。

　一秒一秒、お互いの腹を探り合い、体の全ての神経を相手に集中させる。
　浮かされたように俺は、その男の一挙手一投足を、ひりつく様な場の空気を、全身で感じている。
　まさにやるかやられるか、紙一重の戦いだと思っていた。
　互いを食らい尽くそうという欲を孕みながら、冷静に沈着に手を進める。たった一度の計算ミスが命取り、更には運も必要という底知れぬ深海へのダイブ。俺と共に潜ってくれる人間が、さっきまでは確かにいたのだ。そこに。

　だが、終わってみれば、対戦相手は戦意を喪失し、俺は行き場のない熱を無理矢理ガス抜きされた状態。心に燻ったこの熱は、またすぐに過熱して――この身を焦がすだろう。


「アカギ？」

　歩みが遅れた俺を振り返る。その拍子に、南郷さんは手に持った札束をバサッと落とした。

「うわっ、と……！」
「――ねえ、それ……、そのまま持っていくつもりだったの？」
「えっ……ああ、まずいか、さすがに？」

　照れくさそうに笑う。俺に金を預け、袋を貰ってくる、とＵターンして長い廊下を走って戻る。このまま俺が、金といっしょにトンズラするという発想はないのだろう。どこか抜けているというか、詰めが甘いというか……。

　だがあの人も、俺の中に死線の匂いを嗅ぎ取り、自分の全てを委ねる、そういう種類の人間だった。
　そう、勝負師だったんだ。
　少なくとも数日前までは。



　　　◆◇◆◇



「オレは――足を洗うよ」

　南郷さんが呟く。
　口の中の飯を飲み込みながら、耳を傾ける。
　料亭で土産にもらった軽食を、南郷さんの部屋で二人、ぼそぼそと食っている。

「もう、ギャンブルはしない」
「そう」
「これが引き際なんだと思う」

　抜けられなかったから借金が膨らんだのではないか。そんなことも思ったが、南郷さんの決意は固いとも感じる。だから言ってやった。

「いいんじゃないの」

　俺の言葉を聞くと、南郷さんはしばらく黙る。そして、コップにビールを注ぎ足す。

「飯、冷めてるけど美味いね」

　俺の感想に南郷さんは答えず、こっちを見て真剣な顔をする。

「オレは――ずるい男だ」
「ずるい？」
「お前をこんな……闇賭博なんかに引き込んで、自分だけ足を洗おうなんて」

　今度は少しばかり呆れた。何を今さら、だ。
　実際のところ、南郷さんはきっかけに過ぎない。俺のような人間は、どうしたって、世間の暗い方に追いやられていく。そうでなければ、のたれ死んでいるか、どちらかだ。

「オレは気にしてないよ。だから好きにすれば」

　本心からそう言った。

「アカギ……」

　南郷さんは煙草に火を点けた。最初の一口の後は、ただ煙を燻らせている。

「オレはお前のようにはなれない。それがよくわかったんだ。だが……お前も」

　下を向き、振り絞るような声で続ける。

「あんな勝負を続けていれば、いつか……ギャンブルの炎に……焼かれてしまうぞ」

　ギャンブルの炎、か。
　そりゃまた随分ストレートな表現だと思った。俺は即答する。

「それでもいい」
「えっ？」
「飢えたまま生き長らえるより、いっそ、焼かれてしまえばいい」


　南郷さんが顔を上げる。焦ったような顔。
　きっとまだ、自分のせいだと思っているのだろう。
　どこまでも一方的なんだ、この人は。

　そうじゃないよ、南郷さん。これは俺の性分。あんたに出会う前から、ずっと変わらない、俺の――生来の性質。

　だが、南郷さんにこの顔をされると、弱い。もっともっと、困らせたくなってしまうから。
　胸のうちに芽生える、仄暗い熱。俺は立ち上がり、南郷さんの傍に行く。

「南郷さん」
「どうした？」
「本当にそう思うならさ」

　俺は南郷さんに差し向かい、膝に座る。そして、煙草を取り上げ、揉み消した。

「ア、アカギ……な……に……」

　食卓との間の狭いところに無理矢理入り込んだので、南郷さんは後手をつく。
　俺は南郷さんの鼻先に顔を近づけて言った。

「あんたが満たしてくれよ……俺を」
「アカギ……」

　責任感にかこつける。――まあ、俺も大概ずるいのだ。
　疲弊していたからなのか、南郷さんの体の弾力が気持ちよかった。
　体勢を立て直した南郷さんの上で、俺はしがみつくようにして口付けた。煙草の匂いがした。

　だが南郷さんは抵抗しなかった。食事中だったからびっくりしただけで、むしろ、俺がそうすることがわかっていたみたいだった。口を開け、舌を絡めていると、急に、南郷さんが俺の体を抱きしめてきた。

「……っ！」

　指が髪を撫で、開いた口が時々、俺を呼ぶのを聞いた。体は熱くなり、重なった下半身で南郷さんが猛っていくのを感じた。

「な……南郷さ……」

　目が合う。

「また……いっしょにやる……？」

　俺が言うと、南郷さんは黙って上衣に手をかけた。俺たちは体を繋げたことはないが、いっしょに「達した」ことならあったのだ。

　先に服を脱ぎ、俺のシャツのボタンを外そうとする。

「……？」

　”らしくない”性急さと切羽詰ったような表情、何か吹っ切れたような、南郷さんの気配。

「アカギ……」

　南郷さんは露になった俺の上半身をぎゅっと抱いた。

「安岡さんにはああ言ったが……お前は……行ってしまうんだろう？」

　ああ、それで、か。
　俺はしばらく目を閉じ、笑った。

「――そのつもり」

　南郷さんの腕に力がこもる。

　自分から俺に口付け、首や肩を愛撫する。それから俺の体に残った傷――チキンランの時のもの――に優しく唇を這わせた。痛みが気持ちのいいものだと感じたのは初めてだった。

　「一緒にやった」時には唇を交わすことさえしなかった。だから南郷さんがそんな風に俺を扱うことが意外だった。

　――この人は、こんな風に女を抱いているのかな。

　ふと、そんな思いが頭をよぎる。しかしそれは埒も明かぬ想像。俺は再び南郷さんの行為に集中した。


　南郷さんが腰を、自分の分身を擦り付けてくる。俺も充分に固くなっているから、俺たちは互いのペニスを持って、扱き始めた。息が上がり、先走りが溢れてくるが、まだ絶頂は見えない。

「な……んごうさ……」
「……？」

　南郷さんの分身を、ぬるっ、と自分の孔に導く。

「こっち……入れて……」
「えっ……！」

　俺は濡れた指を自分の孔に突っ込み、解そうとした。南郷さんは初め、黙って見ていたが、そっと俺の腕に触れる。

「いいか……？」

　俺が頷き、指を引き抜くと、入れ替わりに南郷さんの指が入ってきた。
　南郷さんは指を動かしながら、俺の反応を確かめる。目には雄の本能とも言うべき光が宿っている。

「も……いいよ……」

　俺が言うと、南郷さんは躊躇なく体を重ねてくる。しかし、言葉では一応確認があった。

「本当に……大丈夫か……」

　俺は答えず、ただ目を見た。問題ない。
　後は――あなた自身が決めることだ。
　そして、南郷さんは俺の中に入ってきた。俺はゆっくりと背をついた。

「……っ！」

　体が貫かれる。焼ける――。

「アカギ……っ！」

　組み敷かれ、名を呼ばれ、熱い息がかかる。
　南郷さんに残った最後の狂気が、俺を炙る。

　痛みが欲にすり替わり、いつしか俺は、ただ感じていた。あの人の熱を。
　熱は絶頂を呼び、俺は相手の腹に白濁をぶちまける。

　猛りきった体に突かれる度に、残った精を吐き出す。そして、最後に大きく押され、俺の中に欲が満ちた。直後、南郷さんは、俺の上に崩れ落ちてくる。
　俺はその重さが気持ちいいと思った。



　　　◆◇◆◇



　疲れがピークだったのか、最低限、体を清めた後、俺は少しの間、眠りに落ちた。
　隣ではあの人が、安らかに寝息を立てている。
　子供の頃の夢を見て、目覚めた時には既に頭がはっきりしていた。
　布団から滑り出し、服を身に着ける。


「南郷さん」
「んー……」

　あの人は眠そうに言う。頭の上から声をかける。

「オレ、もう行くから」
「えっ」

　俺が玄関に向かおうとすると、意外なことに、南郷さんは一瞬で覚醒した。起き上がって、慌ててズボンを履いている。

「ちょっと待て、お前。当ては――あるのか？　しかもこんな時間だぞ」

　俺の前に立ちふさがる。チャックは全部上がりきっていないままだ。

「世話になったね」
「アカギ……」

　俺を見下ろして、突っ立っている。今にも泣き出しそうな情けない顔。
　だが南郷さんはもうそれ以上、引き止めることはしなかった。いつものように、俺の肩に手をかけることもなかった。

　そういう人なんだ。
　俺のことも、俺が行くことも、全部、受け止められる人だ。引き際を知っている。
　だから――生き残った。

「じゃ」

　南郷さんの脇をすり抜け、俺は、まだ明けぬ闇の中へ出て行く。



　　　◇◆◇◆



　誰もいない公園を通り抜ける。
　ポケットには、南郷さんからくすねて来た煙草が一箱。
　マッチを取り出そうとした拍子に、札が一束落ちた。

　煙草に火を点け、燻らせながら、俺はしばらく地面の上のそれを見ていた。
　死闘を制し、命を削って得たはずの金。
　拾おうとしてしゃがみこみ、なんとなく、煙草の先を押し当ててみた。


　力加減を調整して、火が移るようにそうっと試す。初めはくすぶるだけだったが、束ねてあった帯封を火口にぽっと炎が灯る。そうなってしまえば所詮は紙。たちまちに燃え上がる。

　ギャンブルの炎――。

　俺はあの人の言葉を思い出しながら赤い火を見つめていたが、ふと燃える札束を掴んで
みる。

　狂気の炎は俺の手を焼く。
　刺すような痛み。なるほど、熱い。

　しかし、それも一時。既に燃え尽きそうだった金は、俺がぐっと力を込めればボロボロと崩れながら、小さくなっていく。


　最後の消し炭が、生ぬるい風に溶けていく。
　手のひらに残ったのはただの痛み。ただの煤。
　無様でトチ狂った、生と死の感触。

　だが――、悪くない。
　悪くないな。


　俺は拳を握り締め、もう一度開く。
　そして立ち上がり、明けていく朝に向かって歩きだした。



了