スケッチ無頼

【ホモエロ的展開】



矢木さんの幸せを考えて作った話です
いやマジで









【壱】





　矢木桂次が赤木しげるに再会したのは、残暑厳しい夏の終わりだった。


　人通りの途絶えた住宅街。前方の角を曲がった学生服姿に見覚えがあった。慌てて走って行って確認する。見紛いようの無いあの白髪。だらだらと物憂げに歩くあの背中――間違いない。

　アカギ……
　赤木、しげる……。
　
　全くの麻雀初心者であった中学生が、暴力団の代打ち――請け負って麻雀を打つ生業――である矢木を破ったのは既に数年前のことだった。その後アカギは掛金を倍増した勝負に挑み、あろうことか、この業界でトップクラスの男までも倒したという。
　皮肉なことに、そのことで矢木は、代打ちとして失いかけた信用を回復しつつあった。
　アカギ相手じゃしょうがない――。
　その夜の勝負は伝説となり、そんな慰めまでをも受ける始末。しかし、土がついたという事実は、矢木を日毎苦しめていた。

　矢木はプロの勝負師だ。
　相手が初心者だから、中学生だからといって、なめるような真似は決してしなかった。
　初めからアカギの実力を相当のものと見抜き、全力で挑んだ。しかし、確かに相手が悪かったとしか言いようがない。
　こちらが周到に蒔いた罠に、時にかかり、時に潜り抜け、アカギは迫ってきた。じわじわと間合いを詰められる恐怖。獲物であったはずのアカギが牙を剥いたときには、矢木はあっけなくその毒牙にかかっていたのだ。

　そのアカギが――忘れたことのない屈辱の相手が――今、目の前を歩いている。
　ほとんど日焼けをしていないので健康的、とまでは言えないだろう。しかし、開襟シャツからすらりと伸びた腕、細い首筋。少し成長し、若さという色を纏い、昼日向、太陽の下で見る少年は、あの夜――矢木を破滅に追い込んだ夜とは明らかに印象が違う。反射的に声を発する。
　
「ま、待てっ！　おまえっ！　アカギッ！」

　しかし、別人のように見えたのはアカギが振り返るまで。声をかけたのが矢木と知ると、アカギは無気力な学生の顔から豹変する。それは正しく――、あの夜の顔。悪魔じみた顔。
「――何だ矢木さんか」
　クッと笑い、至近距離まで迫って来る。
「オレに……なんか用」
　大の大人である矢木を完璧に舐めた態度。
　しかし、矢木は怒りを感ずるどころか、完膚無きまでに叩きのめされた記憶が蘇り、慄然とする。夏の暑さが去り、首筋に悪寒が走る。冷や汗――。そう、この発汗は暑さのためではない。矢木は刹那、後悔する。
　何故、声など掛けてしまったのか――。
「それとも……また、オレと勝負しようっての」
　矢木は黙ってしまう。戦う気持ちが無いことを見越しての発言。
　負け犬への牽制。挑発。
　しかし――ここで、怯んでいいのか。
（オレはこのガキに怯え、一生、敗者の烙印を押されたまま過ごすのか？）
　矢木を押したのはわずかに残ったプライドだったのか、それとも、アカギへの執着だったのか……。
「そうだ。付き合え」
　アカギは黙って相手の顔を見る。矢木はといえば、真っ直ぐに見上げられ、思わず目を逸らしている。
「ふーん……いいよ……」
　思いがけない同意。二人は連れ立って歩く。
　暑い夏の午後。アスファルトに湯気が昇る。どこかでセミが鳴いている。重苦しい足取りの矢木に対し、アカギは飄々とついて行く。そんな態度も、矢木を余計にいらいらさせた。

　途中、矢木にあることがひらめく。
（――そうだ。このガキを負かす方法！）



　　　■□■□■



　足を速め、向かった先は……矢木の別宅。――といっても単なる安アパートである。普段はあまり使わないが、繁華街に近いこの部屋は、レートの高い卓を囲んだり、女を引っ張り込んだりするのに重宝していた。矢木はここにアカギを連れ込んだ。
　
　部屋は閉め切ってむっとしていた。
「暑いトコだなあ」
　アカギは勝手に窓を開ける。爽やかな風が一陣、入ってくる。しかし、照り返しを含んだ熱気がすぐに部屋にも浸透する。
「――なんだよ、扇風機くらいないのかよ」
　振り返ったアカギが零す。普通の学生の顔で、ごく当たり前のように。まるで、久しぶりに尋ねてきた親戚か何かのようにこの部屋になじむ。
「贅沢言うな……」
　矢木も、当たり前のように受ける。そしてはっとする。
　今、自分の目の前にいるのは魔物なのだ。自分が、全力で追い落とさなければいけない相手。何を、気を許すようなことを……。
　額を、汗が伝う。矢木は黙ってアカギの背中を見つめ、煙草に火を点けた。
　子供の顔をした紙一重の狂気。
（オレが……その顔……引きつらせてやるっ！）
　
　矢木がじゃらじゃらと卓を用意するのを見てアカギが座に着く。
「二人で麻雀やろうっての？」
「違う。もっと単純だ」
　矢木は一九牌と字牌を抜き出した。
「オレとお前……ヤオチュウ牌を一組伏せ、自分と相手の手から、順に一牌ずつ選ぶ。同じだったら当たり。外れたら、そのまま伏せる。これを交代で行って、当てた数が多い方が勝つ」
「ふーん。神経衰弱ゲームってことか……」
「……まあ、そうだ。だが、当たっても、続けて次を選ぶことはしない。一回交代制だ」
　ヤオチュウ牌は十三種。必ず勝敗は決する。
　無論、矢木には勝算がある。
　なんといっても、ここは矢木の家。矢木の所有する牌なのだ。
　馴染んだ牌……そう、矢木にとってはわずかな傷、印、そんなものも全てわかっている。表を返さなくても多くの牌が見える――つまり「ガン牌」が出来るのだ。麻雀の腕も才気も関係ない。これは自分が勝つためのギャンブル。
　負けるはずがない。これは確信。

　二人で合計二十六牌選び、互いに伏せる。先に引く自分の手牌は自由に配置できる。
「で、どうする、矢木さん？　あんた、また腕でも賭けるっての」
「そんなんじゃダメだ……」
「……？」
「オレは……おまえのせいで全てを失った。おまえには……腕一本じゃ足りない……」
　勝ちの濃い勝負。負け犬にくすぶっていた、ギャンブラーとしての炎がチロチロと揺らめき始める。
「こういうのはどうだ？　おまえがこれから一生涯賭けて稼ぐ金。その半分を寄越せ。腕なんかより……金だ」
　矢木は予感している。アカギは将来一流の博徒になる。それも超一流の。
　そうだ――。こいつには償いを、させてやる。
「ククク……バカじゃねぇの……」
　アカギは矢木から目を逸らさず、笑った。
「またそうやって回りくどいことをするんだね」
「……回りくどい？」
　矢木は当惑する。
（一体なんのことだ？）
「埒も明かぬ先の話……そんなもんでオレを縛ろうっての？　もっと……ストレートに言ったらどう？」
「……え？」
「アンタが欲しいのは……オレだろ？」
「な、何っ……？」
（オレが、このガキを……？）
　しかし――。
　そう言われれば確かに、そういうことになるかもしれない。こいつの容量の知れぬ才。それを自分に引き寄せたい。あやかりたい。そんな気持ちがないでもない。もとより、自分の多寡は知れている。
（そうだ、こいつを、一生飼い殺しにしてやる！）
　負け犬の――痩せた考え。
「ククク……」
　アカギは目を伏せ、笑う。
「アンタが勝ったら、オレを煮るなり焼くなり好きにするがいいさ。金だって欲しいだけ、たかればいい……だけど」
　再び鋭く差す眼光に、矢木はたじろぐ。
「オレが勝ったら……アンタのその、がんじがらめの……プライドを頂く」
「プライド……？」
　何のことだ……？　がんじがらめ……？
　さっきから、こいつは何を言っている？
「オレに賭けるものがないとでも、思ってるのか！」
「……は？」
「全てを失ったといっても、まだ金ならある、馬鹿にするな！」
「……やれやれ。じゃあさ、もっとわかりやすくしよう。相手から一番奪いたいものをもらう。それでいいだろ」
「あ――ああ」
　まあ、それなら異存はないと、矢木はようやく納得する。実際これは互いの破滅をかけた勝負。その覚悟が矢木に本当にあったのか。勝利の確信――、それは勝負師の目を曇らせる。

「で、順番はどうする？」
「公平に――サイコロで決めよう」
「公平に、ね……」
　先番は矢木。引ける回数は十三回。先番が有利なのは自明。
　当然初めから勝ちを狙う。矢木は一枚目から当てに行った。まずは自分の手牌から一枚を引く。
「――中」
　そしてアカギの手牌を選ぶ――同じく「中」。
「よし、幸先がいいな……まずは一勝、と」
　アカギは牌をじっと見ている。
「暑いな……」
　そう言って、アカギは上着のボタンを外し出し、はだけさせる。ワイシャツの下は青白い素肌。ふと思いついたように、アカギが言う。
「なあ、矢木さん……こういうのはどうだい？　相手の手が揃ったら、一回毎に服を脱ぐっての……」
「はあ？　なんだそりゃ……」
　矢木は本気で呆れた。
　芸者遊びにもそんなのがあるが――さすがに子供染みている。第一そんなこと、男同士でやったって……面白くないだろうと考える。
「まあ、いいじゃない……暑いんだしさ。まずはオレが脱ぐよ」
　そのままシャツを脱ぐのかと思いきや、アカギはカチャカチャとベルトを外し、学生ズボンをするりと脱いだ。
「おい……」
（なんなんだ、コイツは……）
　いくら家の中といっても、ここは初めて入った他人の家。トランクスで寛ぐとは、図々しいにも程がある。矢木が呆れると、アカギは自分の牌を開けた。
　――發。
　続けて矢木の牌。
「發……当たりだ」
「えっ」
　自分はガン牌だが、アカギは……偶然、か？
「どうしたの、矢木さん？」
「おまえ――」
「オレも矢木さんも一発目から当てるなんて、調子いいんじゃない？」
（確率は十二分の一。当てられないことはないだろうが……このガキ――まさか、山から抜いたのか？）　
　矢木が残った牌を確かめる前に、アカギが急かした。
「ほら、早く脱いでよ」
「――何？」
「服」
「な、何言ってんだ、そんな下らない真似できるか！」
　瞬間、アカギの目が鈍く光る。
「なあ……アンタの誘いに乗ってここまで付き合ってんだぜ？　オレのいう条件、一つくらい呑んでくれたっていいんじゃないの？」
　反論ではない。これは命令。この少年に……この男に、矢木は逆らえない。
「う……。じゃあ、つきあってやる、か……」
　しぶしぶシャツを脱ぐ。もっとも、下着一枚になると暑さが薄らぎ、思いのほか清清しい。
　次は矢木。
　一索。無難に当てる。
　アカギは靴下を脱いだ。矢木は一瞬、そっちに気をとられ、ちらっと見る。シャツの下に見え隠れする足は、まるで女のように白い。アカギは無造作に胡坐をかき、牌をじっと見つめる。
「オレの番だな……一萬、と」
　一萬。やはり狂わずに当ててくる。
「お前……まさか……？」
「何？　……早く脱ぎなよ、矢木さん」
「くっ……」
　山をチラッと見ながら、矢木も靴下を脱ぐ。素足に触れる畳は心なしかひんやりとして快適だった。
　再び矢木。今度は九索。当たり。問題ない。この牌は全てわかっている。負けるはずがない。
　アカギはトランクスを脱ぐ。
「えっ……！」
「何？」
「お前、それは順番が違うだろっ、普通それは最後……」
「オレが自分の服をどう脱ごうと勝手でしょう。何か問題ある？」
「問題……って……」
　いくら男同士とはいっても、目の前に下着をつけてない人間がいるというのは落ち着かない。勿論、矢木が純情だったというわけではない。顔も金離れもよい矢木は、女に不自由したことなどなかった。相手が素人でも玄人でも関係ない。色事に関する多少の自負はあった。
　だが――ことアカギの前では、どうも調子が狂う。子供――否、皮一枚下は魔物だと思っていても――妙な艶を持っている。色気といってもいいそのオーラは、矢木を追い詰めいていく。勝負に対する熱とアカギへの奇妙な緊張感は、徐々に矢木を狂わせていく。
　悪魔は囁く。
「どうかしたの、矢木さん？」
　くくっと笑うその声に意識をかき乱され、再び額に汗がにじみ出る。矢木の平常心を、悪魔が浚う。

　アカギがつ、と座り直し、足を組み替え、自分をじっと見つめる。
　ただそれだけのことで、集中できない。目のやり場に困る。鼓動が荒らされる。
　確かに雀力は未曾有の才。それは誰よりも矢木が一番よく知っている。だが……今のこの状況はどうだ。たかが尻の青いガキ、しかも少年に……、惑わされるなんて言語道断。
（そもそも服を脱ぐのは、ついでの遊びなんだ。本当の勝負は……本当の勝負は……もっと違う……別の……）

　集中力を欠いた勝負師には転落しかない。結局、矢木は連続で外し、アカギは当然のように全てを当てる。
　ズボン、下着と剥ぎ取られ、ブリーフ一枚になる矢木。
（これを外したら俺は……）
　しかしいくら目を凝らしても、目印のキズが見えない。
「くそっ……」
　いつの間にか、アカギがすり替えたのか。しかし、そんな暇などあっただろうか？
　九萬。そして、アカギ側の手牌――白。
「またハズレ。オレに勝つ……当てが外れたかい？　さあ、脱ぎなよ」

　す、と立ち上がったアカギは、矢木の後ろにやってくる。肩に、冷やりとしたアカギの手の感触。背中には矢木を翻弄したシャツがさらりと触れる。口を寄せ、耳元で囁く。
「……なんなら、オレが脱がしてやろうか？」
「くっ……」
　冷やりとしたアカギの手を払いのけ、矢木は自ら最後の鎧を脱ぐ。
　そして、とうとう裸身。唯一身に纏ったのは――屈辱。
　
「……ククク……いい格好だな、矢木さん……」

　奇しくも牌の数は十三。
　矢木は自分が地獄への階段を登っていることにようやく気づく。だが、もう既に遅かったのだった。



続く……